動植綵絵：伊藤若冲が10年かけて描いた30幅、皇居三の丸尚蔵館の国宝

鶏、鳳凰、魚、草花。生き物たちが極彩色で埋め尽くす30幅の連作。伊藤若冲の《動植綵絵》は、10年近い歳月をかけて描かれた江戸絵画の一大絵画群です。現在は皇居三の丸尚蔵館が所蔵する国宝で、まとまって見られる機会はきわめて限られています。

動植綵絵とは

江戸時代・18世紀の、絹本着色による30幅の作品群です。個々の幅は宝暦7〜8年（1757〜58）ごろから明和3年（1766）ごろにかけて描かれました。国宝に指定されています。

若冲は明和2年（1765）、50歳のときに《釈迦三尊像》3幅と《動植綵絵》24幅を京都の相国寺へ寄進し、翌年さらに6幅を加えて30幅を完成させました。もともとは寺の法要の場で、釈迦三尊像を中心に据え、その周囲を30幅が取り囲むかたちで掛けられる荘厳のための絵でした。単独の花鳥画ではなく、空間全体で機能する作品として構想されています。

30幅には、鶏をはじめ、鴛鴦、鸚鵡、鶴、魚介、貝、昆虫、草花などが描き分けられています。若冲は自宅の庭で数十羽の鶏を飼い、その姿を徹底して観察したと伝えられます。一方で鳳凰のような架空の生き物も同じ密度で描かれており、実物を写す観察力と、見たことのないものを成立させる造形力が同居しているのが本作の特色です。

どこで見られる?

• 所蔵先：皇居三の丸尚蔵館
• 公開状況：常設展示ではありません。展覧会ごとに数幅ずつ公開されるのが通例で、2023年の開館記念展では前期・後期に4幅ずつ、計8幅が展示されました。全30幅を一堂に展示する特別展「国宝 動植綵絵 いろどりの世界」は2027年2月4日〜3月14日に開催される（グランドオープンは2026年11月3日、第1弾は「皇室の至宝―美いづるところ」2026年11月3日〜2027年1月24日）。全30幅がそろって公開されるのは2021年の国宝指定後初めて。
• 所在地：東京都千代田区（皇居東御苑内）

公開時期は所蔵館の公式サイトで確認してください。

見どころ3選

• 裏彩色の発色：絹の裏側からも絵具を塗る「裏彩色」が用いられ、表からの色と重なって深く鮮やかな発色が生まれます。とくに白い羽や花弁の輝きに効いており、印刷では再現しきれない部分です
• 異様な密度：《群鶏図》では画面を埋め尽くすほどの鶏が重なり合い、《老松白鳳図》の鳳凰は羽の一枚ずつに文様が描き込まれます。空白を許さない画面構成が若冲の特徴です
• 寄進当時の姿：京都の相国寺承天閣美術館では、第一展示室の中央に《釈迦三尊像》を置き、周囲を《動植綵絵》の複製が取り囲む形で、寄進当時の荘厳空間が再現されています

描かれた背景

伊藤若冲（1716〜1800）は、京都・錦小路の青物問屋「枡屋」の長男に生まれました。40歳で家業を弟に譲り、絵に専念します。裕福な商家の出であったため、画料に頼らず自分の関心のままに描き続けられたことが、この執拗なまでの制作を可能にしました。

寄進の背景には、若冲が相国寺の僧・大典顕常と深く交わっていたことがあります。大典は若冲のよき理解者であり、作品にまつわる文章も書き残しました。《動植綵絵》は個人の趣味の産物ではなく、仏に捧げる供養として、僧との交流のなかで構想された作品だったのです。

この30幅は明治時代に大きな転機を迎えます。廃仏毀釈の影響で困窮した相国寺が、作品を皇室へ献上したのです。寺は下賜金によって寺域を保つことができました。以後、作品は皇室に受け継がれ、現在は皇居三の丸尚蔵館の所蔵となっています。

若冲の評価は長く安定していたわけではありません。近代以降しばらくは忘れられかけた画家で、再び注目を集めたのは20世紀後半、辻惟雄の著書『奇想の系譜』などによって「奇想の画家」として再発見されてからです。2000年前後の展覧会を機に人気は爆発的に高まり、いまでは日本美術のなかでも屈指の集客力を持つ名前になりました。《動植綵絵》はその再評価の中心にあり続けた作品群です。

まとめ

《動植綵絵》は、若冲が信仰と観察の両方を注ぎ込んだ30幅の生命讃歌です。全幅がそろう機会は数年に一度あるかどうかで、公開予定は必ず確認しておきたいところ。相国寺承天閣美術館の複製展示なら、本来あるべき空間のかたちを体感できます。