吉田博：洋画の写実と木版の技を融合させ、世界の山と海を描いた「山の版画家」

吉田博（1876-1950）は、明治から昭和にかけて活躍した洋画家・木版画家です。もともと水彩画と油彩画で国際的に活躍した洋画家でしたが、40代半ばから本格的に木版画に取り組み、洋画で培った緻密な写実力と光の表現を木版に持ち込んで、江戸の浮世絵とはまったく異なる清冽な風景版画を確立しました。山岳画家としても知られ、自ら登った山の空気を版画に写し取っています。

生涯：画家として、登山家として

福岡県久留米市に生まれ、少年期に福岡市へ移りました。中学の図画教師・吉田嘉三郎に才能を見込まれてその養子となり、京都で田村宗立に、上京してからは小山正太郎の画塾・不同舎に学びます。明治美術会の会員となり、1899年から二年間、アメリカとヨーロッパへ渡りました。この遊学中にデトロイトやボストンで水彩画の展覧会を開いて好評を得ており、海外で早くに評価された日本人画家の一人です。1902年には太平洋画会の結成に参加し、以後この団体の重鎮として、1947年には会長を務めました。

木版画に本格的に転じたのは40代です。当初は版元・渡邊庄三郎のもとで新版画を発表しましたが、1925年頃からは自宅に彫師・摺師を雇い入れ、自ら版元を兼ねる工房を構えました。摺りの一枚一枚に自分の意志を通すためです。1930年にはインドや東南アジアを旅して、タージ・マハルなどを版画にしています。1936年には日本山岳画協会を結成しました。生粋の登山家として日本アルプスに何度も登り、実際に見た山の姿を描き続けた人です。1950年、73歳で亡くなりました。

画風の特徴

最大の特徴は「別摺（べつずり）」です。同じ版木を使いながら、摺る色だけを変えることで、朝・昼・夕・夜・霧といった異なる時刻と天候を作り分けます。洋画の写実で捉えた光の変化を、木版の技術で実現した独自の方法でした。また摺りの回数が極めて多く、一枚に数十回の摺りを重ねた作品もあります。空や水面の微妙な階調、山肌の岩の質感は、この重ね摺りから生まれています。版画の落款に「自摺」と記して、自分の監督のもとで摺られたことを示した点も、この作家らしいこだわりです。

代表作

• 日本アルプス十二題「劔山の朝」（1926年）：朝日に染まる剱岳の稜線と、手前の暗いテント場の焚き火の煙。実際に鹿島槍から見た光景をもとにした山岳版画の金字塔です。
• 瀬戸内海集「帆船」（1926年）：同じ帆船の版木から、朝・午前・午後・夕・霧・夜と摺り分けた連作。「別摺」の代表例です。
• 陽明門：日光東照宮の陽明門を精緻に描いた大作。彫師・摺師と追求した木版技術の頂点が見られます。
• インドと東南アジア「タジ・マハルの夜」（1932年）：月光の下の白い霊廟を描いた、旅の連作の代表作です。

これらは版画のため、同じ図柄が国内外の複数館に所蔵されています。

同時代の作家との関係

洋画の師は不同舎の小山正太郎で、その写生重視の姿勢が生涯の土台になりました。版画の出発点では版元渡邊庄三郎と組みましたが、やがて自ら版元を兼ねて独立した点が、渡邊のもとで制作を続けた川瀬巴水との決定的な違いです。吉田が洋画の写実と光を木版に持ち込んだのに対し、巴水は江戸以来の抒情を受け継ぎました。二人を読み比べると、新版画という運動の幅がよくわかります。息子の吉田遠志、遠志の妻・吉田千鶴子ら一族も版画家として続き、「吉田家」は近代日本の版画の一系譜をなしています。

日本で見られるか

郷里の久留米市美術館（福岡県久留米市・石橋文化センター内）と福岡県立美術館が作品を収蔵し、収蔵品データベースで確認できます。静岡県立美術館など各地の公立美術館にも所蔵があり、近年は全国を巡回する回顧展も繰り返し開かれています。木版画は退色を避けるため常設展示されにくく、企画展やコレクション展の会期を確認して訪ねるのが確実です。

見どころ

もし「別摺」の連作を並べて見られる機会があれば、まず輪郭線がすべて同じであることを確かめてください。同一の版木から、色だけで朝と夜が生まれています。次に、山岳作品では画面の下半分に注目を。暗く沈んだ前景があるからこそ、頂の朝焼けが光ります。そして紙の表面を斜めから見ると、摺りの圧で紙の繊維が沈み込んだ跡が残っています。何十回も摺りを重ねた仕事の痕跡です。