ヨハネス・フェルメール：静謐な室内に差し込む、17世紀オランダの「光の魔術師」

ヨハネス・フェルメール（1632-1675）は、17世紀オランダの画家です。オランダ絵画の黄金期を代表する一人で、歴史画や宗教画ではなく、市民の室内の日常を主な題材にしました。手紙を読む女性、牛乳を注ぐ女中、天秤を持つ女——場面そのものは平凡ですが、計算し尽くされた構図と、窓から差し込む柔らかな光によって、静かで厳かな時間が画面に定着しています。

生涯：デルフトを離れなかった画家

1632年、オランダのデルフトに生まれました。父は織物職人から宿屋と画商を兼ねる商人になった人物で、フェルメールもその家業を継いでいます。1653年にカタリーナ・ボルネスと結婚し、同年デルフトの聖ルカ組合（画家組合）に登録されました。組合の理事も務めています。

絵の制作ペースはきわめて遅く、年に2、3点程度だったと推定されます。生活は画商としての収入に支えられていました。しかし1672年、フランス軍の侵攻に始まる「災厄の年」でオランダ経済が破綻すると、絵は売れなくなります。1675年12月、多額の借金を残したまま43歳で急死しました。妻カタリーナは破産を申請しています。

死後、フェルメールの名は忘れられました。19世紀半ば、フランスの批評家テオフィル・トレ＝ビュルガーが作品を調査して紹介したことで再発見され、20世紀以降、最も人気のある画家の一人となります。現存する真作は30数点で、研究者により33点から37点と数が分かれます。

画風の特徴

フェルメールの絵は、ほとんどが画面左手の窓から光が入る構図です。壁と床のタイル、テーブル、椅子といった要素が、綿密に配置されています。技法上の特徴として知られるのが、光の当たる部分に小さな絵具の粒を置く「ポワンティエ（点綴）」で、パンの表面や真鍮の器に見られます。これは光学機器カメラ・オブスクラを通して見たときのにじんだハイライトを写したものとする説があり、フェルメールが同機器を使ったとする議論は今も続いています（確実な証拠は残っていません）。

色では、ラピスラズリを原料とする高価な天然ウルトラマリンを惜しみなく用い、影の部分にまで使っている点が特筆されます。この深く澄んだ青は「フェルメール・ブルー」と呼ばれます。

代表作

• 真珠の耳飾りの少女（1665年ごろ、マウリッツハイス美術館、ハーグ）：暗い背景から少女が振り向く「トロニー（人物習作）」。特定の人物の肖像ではないと考えられています。
• 牛乳を注ぐ女（1658年ごろ、アムステルダム国立美術館）：注がれる牛乳の一筋と、パンの表面の粒立った描写が見どころです。
• 絵画芸術（1666年ごろ、ウィーン美術史美術館）：画家がモデルを描くアトリエの光景。フェルメールが手放さなかったとされる大作です。
• デルフトの眺望（1660年ごろ、マウリッツハイス美術館）：数少ない風景画で、雲の影が街を横切る一瞬を捉えています。
• 手紙を書く婦人と召使い（1670年ごろ、アイルランド・ナショナル・ギャラリー）：二度盗難に遭い、いずれも回収された数奇な来歴を持ちます。

同時代の画家との関係

フェルメールが誰に学んだかは記録がなく、確定していません。デルフトで活動したカレル・ファブリティウス（レンブラントの弟子）との関連が古くから指摘されてきました。ファブリティウスは1654年のデルフト火薬庫爆発で亡くなっています。室内画という分野では、ピーテル・デ・ホーホが同時期のデルフトで似た主題を手がけており、両者は互いに影響し合ったと考えられています。ヘラルト・テル・ボルフとも接点があった記録が残ります。1672年には、絵画の真贋鑑定人として招かれており、当時の画壇で一定の信用を得ていたことが分かります。

日本で見られるか

フェルメールの真作を常設で所蔵する日本の美術館はありません。作品は欧米の美術館と少数の個人蔵に限られており、日本で見られるのは、海外から作品を借りてくる大規模な企画展の機会だけです。日本ではフェルメール展が繰り返し開催されており、数年に一度は数点がまとめて来日しています。展覧会情報を追うのが唯一の方法です。

見どころ

実物では、まず光が入ってくる方向を確かめてください。ほとんどの作品で左からです。次に、明るい部分の絵具を近くから見てください。パンや器のハイライトが、なめらかな塗りではなく点の集まりになっているのが分かります。そして青を探してください。空の青ではなく、女性の上着の襞や、テーブルクロスの影の中にウルトラマリンが仕込まれています。最後に、人物が何をしているかではなく、何を待っているかを見てください。フェルメールの人物はたいてい、動作の途中で止まっています。