鳥獣人物戯画：兎と蛙が遊ぶ国宝絵巻、原本は二つの国立博物館に寄託

兎と蛙が相撲を取り、猿が僧に扮して法要を営む。《鳥獣人物戯画》は、日本の絵巻のなかでもっとも親しまれ、「日本最古の漫画」とも呼ばれてきた国宝です。所有するのは京都・栂尾の高山寺ですが、原本は東京と京都の国立博物館に分かれて寄託されています。

鳥獣人物戯画とは

甲・乙・丙・丁の四巻からなる紙本墨画の絵巻で、全長は合わせて44メートルを超えます。甲巻は縦30.4センチ、全長1148.4センチ。乙巻は縦30.6センチ、丙巻は縦30.9センチ、丁巻は縦31.2センチです。甲巻と乙巻は平安時代後期、丙巻と丁巻は鎌倉時代の制作と考えられており、複数の描き手の手が入っています。

もっとも有名なのは甲巻で、兎・蛙・猿らが水遊びや相撲、弓の競技に興じます。乙巻は実在と空想の動物を並べた図鑑のような内容、丙巻は人間の遊戯と動物の場面、丁巻は人物中心の滑稽な情景です。四巻の性格は大きく異なります。作者は鳥羽僧正覚猷と伝えられてきましたが確証はなく、伝承の域を出ません。

甲巻の場面は、水遊びから始まり、賭弓や相撲を経て、猿の僧による法要へと進みます。動物たちは擬人化され、烏帽子をかぶり、袈裟をまとい、人間の儀礼をそっくり演じています。それを当時の社会への風刺と読むか、単に楽しんで描いたものと読むかで、この絵巻の印象は大きく変わります。

どこで見られる?

• 所蔵先：高山寺（甲巻・丙巻は東京国立博物館、乙巻・丁巻は京都国立博物館に寄託）
• 公開状況：原本は常設展示されていません。特別展などの機会に限って公開され、その頻度は数年に一度程度です。2021年に東京国立博物館で開かれた特別展「国宝 鳥獣戯画のすべて」では、全四巻の全場面が一挙に公開されました。高山寺の石水院では複製が展示されており、通常の拝観で見ることができます
• 所在地：高山寺は京都府京都市右京区梅ヶ畑栂尾町

公開時期は所蔵館の公式サイトで確認してください。

見どころ3選

• 線だけの表現：色はいっさい使われず、墨の線のみで動物の動きと表情が描かれます。無駄のない筆が、跳ねる兎や口を開けて笑う蛙の一瞬をとらえています
• 詞書のない物語：説明の文章がまったくありません。見る人が場面をつなげて意味を読み取る構成で、解釈が鑑賞者に委ねられています。だからこそ時代ごとに新しい読み方が生まれてきました
• 四巻の落差：甲巻の完成度に対し、丙巻や丁巻は筆致も内容も異なります。ひとつの国宝のなかに、時代と描き手の違いが同居しているのを確かめられるのは貴重な機会です

描かれた背景

高山寺は鎌倉時代に明恵上人が再興した寺で、「古都京都の文化財」の一部として世界遺産に登録されています。この絵巻がなぜ高山寺に伝わったのか、そもそも何のために描かれたのかは、はっきりしていません。仏教説話の下絵、寺院内での余技、権力への風刺など、さまざまな説が唱えられてきました。

本体から切り離された「断簡」も各地に伝わっています。東京国立博物館が所蔵する断簡は縦30.6センチ、横83.3センチで、2017年に重要文化財へ指定されました。巻物という形式は途中で切られたりつなぎ直されたりしやすく、近年の解体修理でも、紙の継ぎ方などから場面の順序が本来と入れ替わった可能性が指摘されています。現在の姿が制作当初のままとは限らないのです。

「日本最古の漫画」という呼び方も、厳密には後世の評価です。それでも、コマ割りこそないものの、右から左へ巻き進めると場面が連続して展開し、動きが積み重なっていく。この時間の扱い方が現代の漫画やアニメーションを思わせるため、多くの作り手が影響を語ってきました。900年近く前に描かれた線が、いまも新しく見える。それがこの絵巻の底知れないところです。

まとめ

《鳥獣人物戯画》は、誰が何のために描いたかも定かでないまま、800年以上愛され続けてきました。原本に会える機会は限られますが、高山寺の石水院では複製が通常公開されており、栂尾の静かな山中で絵巻の雰囲気に触れられます。