山口晃：大和絵の筆で描く現代の東京

山口晃（1969-）は、大和絵や浮世絵の様式を油彩で再現し、そこに現代の風景を描き込む画家です。合戦図、都市の鳥瞰図、建築図。古典の枠組みを借りながら、細部にはとぼけた笑いが仕込まれています。

経歴

1969年、東京都に生まれ、群馬県桐生市で育ちました。1994年に東京藝術大学美術学部絵画科油画専攻を卒業し、1996年に同大学院修士課程を修了しています。

油画を専攻しながら、山口が向かったのは日本美術の様式でした。透視図法ではなく、上から斜めに見下ろす俯瞰構図。陰影ではなく、輪郭線と平面的な彩色。西洋画の技法を学んだうえで、あえて日本の絵の文法を選び直したところに、この画家の面白さがあります。

2001年に岡本太郎記念現代芸術大賞優秀賞を受賞。2013年には自著『ヘンな日本美術史』で第12回小林秀雄賞を受けており、書き手としても高い評価を得ています。

作風と手法

山口の絵の第一印象は「昔の絵みたいだ」です。金地に霞がたなびき、屋根が斜めに並び、人が豆粒のように描き込まれている。ところが近づいて見ると、その中を走っているのはバイクであり、建物の窓にはエアコンの室外機がついています。

さらに彼の得意技が「合体」です。馬と単車が一体になった乗り物、鉄骨と木造が混ざった建築、人と機械の中間のような働き手。時代の違うものを一つの絵に無理やり同居させることで、日本の近代がいかに継ぎはぎだったかが浮かび上がります。

そして何より、細部が異常に細かい。一枚の絵の中に何百人もの人物がいて、一人ひとりが別のことをしています。何時間でも見ていられる絵です。

主な作品

• 《成田国際空港 南ウイング盛況の圖》《成田国際空港 飛行機百珍圖》：成田国際空港 第1旅客ターミナル南ウィング4階に設置されたパブリックアートです。
• 「東京圖」シリーズ：東京の街を大和絵の俯瞰構図で描いた代表的な連作です。
• 《洛中洛外図》に取材した作品群：古典の名品を下敷きに、現代の都市を重ね合わせています。
• 日本橋の大型ステンドグラス（2021年）：日本橋の歴史と変遷を主題に、約3年をかけて原画を描き下ろし、制作監修も務めました。

評価

2001年の岡本太郎記念現代芸術大賞優秀賞で注目を集め、以後、国内の主要美術館で個展が開かれてきました。2013年には、幼少期から高校卒業まで過ごした群馬県で初の回顧展「山口晃展 画業ほぼ総覧－お絵描きから現在まで」が群馬県立館林美術館で開催されています。小説の挿画、CDジャケット、書籍の装丁など美術館の外での仕事も多く、幅広い読者・観客を持つ画家です。

日本で見られる場所

もっとも気軽に山口作品に会えるのが成田国際空港 第1旅客ターミナルです。南ウィング4階に、空港と飛行機を題材にした大画面のパブリックアートが設置されています。搭乗前後に誰でも見ることができ、しかも実物大に近い迫力があります。空港という場所そのものが描かれているので、絵の中の風景と自分がいる場所を見比べる楽しみもあります。

東京・日本橋では、東京メトロ銀座線日本橋駅のB1出口付近に、山口が原画を手がけた大型ステンドグラス《日本橋南詰盛況乃圖》が設置されています。日本橋という土地の歴史を、山口らしい俯瞰の視点で構成した作品です。

美術館では、群馬県立館林美術館をはじめとする国内の館が作品を所蔵しており、企画展やコレクション展で公開されます。人気の高い画家のため、個展が開かれると各地を巡回することが多く、美術館の展覧会情報をこまめに確認する価値があります。

見どころ

山口晃の絵は、遠くから全体を眺めるだけではもったいない画家です。まず全体の構図を把握したら、次は虫眼鏡でも使いたくなるほど顔を近づけてください。屋根の上で昼寝している人、道端でけんかしている人、意味不明な機械を運んでいる人。物語が何十本も同時に走っています。日本の絵巻がもともと持っていた「見て回る楽しさ」を、現代の絵で取り戻した画家だと言えます。