曾我蕭白：綺麗なルールを破壊した「江戸のパンク絵師」、狂気と超絶技巧の奇想ワールド

はじめに：綺麗な絵は退屈だ。江戸に現れたアナーキーな異端児

曾我蕭白（1730-1781）は、伊藤若冲や長沢芦雪と並び、近年爆発的な再評価を受けている江戸時代中期の「奇想の絵師」です。その魅力は、当時の人々が求めた端正で品の良い絵を完全に踏みにじる、おどろおどろしく、狂気的で、ときに強烈にユーモラスなグロテスクの美にあります。しかし暴走するイメージの背景には、室町水墨画を徹底的に研究した恐るべき筆さばきがあり、見る者を一瞬でねじ伏せる力を持っています。

生涯：自ら「曾我蛇足軒」を名乗った漂泊の絵師

1730年、京都の商家に生まれたとされます。本姓は三浦、名は暉雄（てるお）。若い頃に家族を相次いで失い、家業も傾いたと伝えられます。画法は近江の絵師・高田敬輔に学んだとする説が有力です。

蕭白は自らを室町時代の絵師・曾我蛇足の系譜に連なる者と称し、「曾我蛇足軒」などと名乗りました。実際に血縁があったわけではなく、当時主流だった狩野派や、写生画で人気を集めていた円山応挙とは違う立場に自分を置くための、意識的な自己演出だったと考えられます。応挙について「絵図が欲しければ応挙に頼め、絵が欲しければ自分に乞え」といった趣旨のことを語ったという話も伝わっています。

京都を拠点としながら、伊勢地方（現在の三重県）や播州（兵庫県）を繰り返し訪れ、地元の名家や寺院に大画面の作品を残しました。とくに伊勢での仕事は多く、それが今日、三重県に蕭白作品が集中している理由です。1781年、京都で52歳の生涯を閉じました。墓は京都の興聖寺にあります。

画風の特徴：筆の速度と、崩れた顔

蕭白を他の絵師から分けるのは、まず墨の筆致の速度です。岩や樹木は、荒々しくかすれた筆で一気に描かれ、その勢いのままに画面が構成されます。ところが人物の顔だけは執拗に描き込まれ、白目をむき、歯をむき出し、不気味な笑いを浮かべます。この「粗と密の落差」が、蕭白の画面に落ち着きのない緊張を与えています。

色を使うときも独特で、水墨の景観のなかに毒々しいほどの朱や群青を点じ、盛り上げ彩色で文様に厚みを出します。理想化された美しさを拒み、あえて崩れた形、醜い表情を選ぶ。それが蕭白の一貫した態度でした。

代表作

• 群仙図屏風（1764年／文化庁）：重要文化財。六曲一双、紙本著色。蕭白35歳の款記があります。水墨主体の景観のなかに、八人の奇怪な仙人が濃彩で描かれ、鳥の羽毛や衣の文様には盛り上げ彩色が施されています。誰もが不気味に笑い、巨大なヒキガエルや龍が蠢く、悪夢のような画面です。
• 朝田寺蔵《紙本墨画唐獅子図》は掛幅装2幅（附：板絵著色杉戸絵8面）、225.8×248.6cm、1991年6月21日に国の重要文化財に指定。襖絵ではない。伝統的な唐獅子の優美なイメージを完全に壊し、毛並みは棘のように逆立ち、目を血走らせて吠えています。恐ろしくもどこかポップな、蕭白らしい怪物です。
  • 松鷹図（旧永島家襖絵／三重県立美術館）：伊勢時代の襖絵。松の枝を大胆な墨で引き、そこに鷹を配した大画面で、蕭白の筆の速度がもっともよくわかる作品のひとつです。
  • 雲龍図（ボストン美術館）：《雲龍図》（1763年、蕭白34歳）は寺院の襖であったと考えられるが伝来は不明。播磨・伊保崎（高砂市）の寺の襖絵だった可能性が指摘されている。1911年にビゲローの収集品として襖から剥がされた状態でボストン美術館に収蔵され、所在は知られていた。近年の修復で襖に近い形に仕立て直され、2012年の「ボストン美術館 日本美術の至宝」展（東京国立博物館）で修復後初公開された。頭尾の間の胴体4面は現存しない。
• 同時代の絵師との関係

  蕭白が生きた18世紀後半の京都は、円山応挙の写生画が人気を博し、与謝蕪村の文人画、伊藤若冲の極彩色の細密画が同時に存在した、稀に見る豊かな時代でした。蕭白はそのなかで、応挙的な「正確さ」への明確な対抗者として位置づけられます。若冲とは方向性が違いますが、既成の流派に属さず独自の道を歩んだ点は共通します。「奇想の系譜」という括りで蕭白、若冲、芦雪らが並べられるようになったのは、美術史家・辻惟雄の著書（1970年）以降のことです。

  日本で見られるか

  蕭白の作品を見るなら三重県立美術館が第一の目的地です。伊勢での仕事に由来する蕭白作品を複数所蔵し、企画展でしばしば特集されます。三重県松阪市の朝田寺には《唐獅子図》が伝わり、文化庁所蔵の《群仙図屏風》は各地の展覧会に貸し出されて公開されます。ほかに京都国立博物館、奈良県立美術館などにも作品があります。一方で優品の一部はボストン美術館などアメリカに渡っており、まとめて見られる機会は多くありません。

  見どころ

  蕭白の絵の前では、顔と背景を別々に見ることをおすすめします。まず遠くから、荒々しい墨の勢いで組み立てられた画面全体を眺めてください。次に近づいて、人物の目、歯、指先を一つずつ確かめてください。同じ画家が、同じ画面で、これほど違う手つきを使い分けていることに驚くはずです。そして怪物や仙人の表情には、恐ろしさだけでなく必ずどこかにおかしみが仕込まれています。それを見つけたとき、蕭白の絵は一気に楽しくなります。