狩野芳崖：狩野派400年の最後の頂点、《悲母観音》に命を燃やした日本画革新の父

狩野芳崖（かのう・ほうがい、1828-1888）は、幕末から明治にかけて活躍した日本画家です。400年続いた狩野派の正統な訓練を受けながら、西洋絵画の空間表現や顔料を取り入れ、旧来の日本画を近代絵画へ橋渡ししました。死の直前に描き上げた《悲母観音》は、近代日本画の出発点と位置づけられる作品です。

生涯：時代に見捨てられ、時代を変えた

芳崖は長門国長府（現在の山口県下関市）に、長府藩の御用絵師・狩野晴皐の長男として生まれました。19歳で江戸に出て、狩野派の本家筋にあたる木挽町狩野家の狩野勝川院雅信に入門します。同門の橋本雅邦とともに「勝川院門下の二神足」と称される俊英でした。

ところが明治維新により、狩野派を支えていた幕府と諸大名が消滅します。仕事を失った芳崖は、陶器の絵付けや下絵仕事、さらには内職で生計を立てるほどの困窮に陥りました。50代半ばまで、この不遇が続きます。

転機は、日本美術の再評価を進めていたアメリカ人アーネスト・フェノロサとの出会いでした。1884年の鑑画会などを通じて芳崖の力量を認めたフェノロサは、以後、支援者かつ理論的な伴走者となります。芳崖は西洋の顔料や空間表現を積極的に取り入れた実験作を次々と発表し、岡倉天心・フェノロサとともに東京美術学校（現在の東京藝術大学）の設立準備にも関わりました。しかし開校を目前にした1888年11月、《悲母観音》を完成させた直後に61歳で亡くなっています。

画風の特徴

芳崖の絵は、狩野派の筆線の強さを土台にしています。岩や樹木の輪郭を切り込むように描く力のある線は、生涯変わりませんでした。そこに晩年、輸入された西洋顔料の鮮やかな青や緑を重ね、大気の遠近や光の階調を加えていきます。伝統的な日本画では隣り合わないはずの、強い線と柔らかい暈しが同じ画面に共存しているのが芳崖晩年の特徴です。主題は仏画、山水、龍虎など古典的なものが多いのですが、その扱い方が明らかに新しくなっています。

代表作

• 悲母観音（1888年、東京藝術大学大学美術館）：重要文化財。絹本着色、195.8×86.1センチ。天空に立つ観音が、球体に包まれた嬰児を見下ろします。仏画の伝統的な図像に、西洋的な光と空間を重ねた絶筆です。
• 仁王捉鬼図（1886年、東京国立近代美術館）：鬼を捕らえる仁王を、鮮烈な色彩と強い動きで描いた晩年の実験作です。
• 不動明王図（東京藝術大学大学美術館）：晩年に繰り返し取り組んだ仏画のひとつで、炎の描写に西洋顔料が生きています。
• 桜下勇駒図（東京藝術大学大学美術館）：桜の下の馬を描いた作品で、狩野派の筆法と新しい色彩感覚の接点を示します。
• 悲母観音 下図（東京藝術大学大学美術館）：本画に至るまでの試行が残された下絵で、制作過程を知るうえで重要な資料です。

同時代の画家との関係

もっとも近い存在は橋本雅邦です。木挽町狩野家の同門であり、生涯の友であり、ともに明治期の困窮を味わい、ともに日本画革新に取り組みました。雅邦は芳崖の死後、東京美術学校の教授として横山大観・菱田春草・下村観山らを育て、芳崖が果たせなかった役割を引き受けます。アーネスト・フェノロサと岡倉天心は画家ではありませんが、芳崖の後半生を決定づけた二人でした。西洋画の側では、当時の洋画排斥の空気のなかで対立関係にあった画家たちもいましたが、芳崖自身は西洋の技法を敵視せず、必要なものを取り込む姿勢を貫いています。

日本で見られるか

芳崖の主要作は日本にあります。東京藝術大学大学美術館が《悲母観音》をはじめ多数を所蔵し、《仁王捉鬼図》は東京国立近代美術館にあります。生地の下関市立美術館も芳崖作品を収蔵し、たびたび特集展示を行っています。山口県立美術館にも関連作品があります。ただし《悲母観音》は絹本のため常時公開ではなく、公開時期は事前に確認が必要です。

見どころ

《悲母観音》の前では、まず観音の衣の線を追ってください。狩野派の訓練を受けた者にしか引けない、迷いのない太い線です。そのうえで、背景の空を見てください。線ではなく色の階調だけで奥行きが作られており、線の世界と色の世界が一枚の絵の中で切り替わっているのが分かります。次に、嬰児を包む球体の光を見てください。西洋顔料の白と金が、伝統的な仏画の光背とは違う、物理的な光として描かれています。この「二つの絵画の接ぎ目」こそが、芳崖という画家の位置そのものです。