BIWAKOビエンナーレ：近江八幡の古い町家で出会う、アートと時の記憶

はじめに：水郷の町の、ひそやかな芸術祭

BIWAKOビエンナーレは、滋賀県近江八幡市の旧市街を中心に2年に1度開催されている国際芸術祭です。2001年に始まり、2003年から近江八幡に拠点を移して、2025年で第11回を数えました。20年以上の歴史を持つ、日本の地域型芸術祭の草分け的存在です。総合ディレクターは中田洋子。

この芸術祭を特徴づけているのは、その手づくりの方法論です。八幡堀沿いに残る江戸から明治の町家や酒蔵、旧邸宅のうち、使われなくなって荒れた建物を実行委員会とアーティストが自ら修繕・清掃してよみがえらせ、そこに作品を据えていきます。会場を借りるのではなく、会場そのものを再生することから始めるのです。近年は彦根にも会場を広げ、琵琶湖に浮かぶ沖島や長命寺エリアにも展開されています。

絶対に知っておきたい！3つの見どころ

1. 町家まるごとのインスタレーション

暗い蔵に差し込む一条の光、畳の間を満たす音と映像。歴史ある建物の記憶と作家の想像力が溶け合う濃密な空間体験は、大規模芸術祭とはひと味違う、BIWAKOビエンナーレならではの魅力です。作品が建物に置かれているというより、建物ごと作品になっているという感覚に近いでしょう。2025年の「流転〜FLUX」では、国内外から約70組のアーティストが参加し、近江八幡市立資料館や旧商家、ヴォーリズ建築などが会場となりました。

2. 八幡堀と水郷の風景

会場を結ぶ道のりには、時代劇のロケ地として有名な八幡堀や、近江八幡を拠点に活動した建築家ウィリアム・メレル・ヴォーリズが手がけた洋館が点在します。堀端の白壁と柳、石段が続く風景は、それ自体が見応えのある町並みです。ロープウェーで八幡山に登れば、琵琶湖と水郷が一望できます。沖島に作品が置かれる回には、船で渡る鑑賞そのものが旅の一部になります。

3. 近江の食と町歩き

近江牛、丁字麩、赤こんにゃくなどの名物や、江戸期から続く和菓子の老舗も豊富です。近江商人の本拠地として栄えた町だけあって、旧市街には古い商家建築が数多く残っています。アート鑑賞の合間の食べ歩きと町並み散策も、この芸術祭の楽しみのうちです。

鑑賞のコツ

会場は旧市街に密集しており、徒歩でめぐれます。ただし1会場あたりの滞在時間が長くなりがちなので、全会場を丁寧に見るなら1日、彦根や沖島まで足を延ばすなら2日を見込んでおくと安心です。パスポートは会期中何度でも入場できるので、初日に全体を見て、翌日に印象に残った会場へ戻るという回り方もできます。会場は町家であるため足元が暗い場所や段差が多く、脱ぎ履きしやすい靴が便利です。

開催概要

• 開催地： 滋賀県近江八幡市の旧市街ほか（近年は彦根市にも拡大）
• 主な会場： 近江八幡市立資料館、旧市街の町家・酒蔵、ヴォーリズ建築の洋館
• 開催ペース： 2年に1度
• 開催時期： 例年秋（9月から11月頃）。前回の2025年は9月20日から11月16日まで「流転〜FLUX」のテーマで開かれ、次回は2027年が予定されています。2026年秋には近江八幡でプレ事業が計画されています
• アクセス： JR琵琶湖線「近江八幡」駅北口からバスで旧市街へ約7分。京都駅から近江八幡駅までは新快速で約35分です
• 主催： 国際芸術祭BIWAKOビエンナーレ実行委員会（独立行政法人日本芸術文化振興会、文化庁との共催）

まとめ

BIWAKOビエンナーレは、派手な話題性より「空間の質」で勝負する芸術祭です。2025年のパスポートは一般3,500円、学生2,500円で、中学生以下は無料でした。静かに作品と向き合いたい人、古い町並みが好きな人には、これ以上ない秋の小旅行になるはずです。